Fotografías

Centro de Dallas

Derechos civiles

Protestas

Departamento del Sheriff del Condado de Dallas

Cafetería Piccadilly

Dallas

Papel

10,2 x 12,7 cm (4 x 5 pulg.)

Colección del Departamento del Sheriff del Condado de Dallas/Museo de la Sexta Planta en Dealey Plaza

En 2005, el Sixth Floor Museum de Dealey Plaza recibió del Departamento del Sheriff del condado de Dallas dos cajones con material relacionado con Jack Ruby. En el fondo de uno de los cajones había una pila de fotografías en blanco y negro que resultaron ser fotografías de supervivencia tomadas por los ayudantes del sheriff de Dallas de una protesta por los derechos civiles que duró veintiocho días en la cafetería Piccadilly de Commerce Street, en el centro de Dallas. - Stephen Fagin, Conservador

Una de las protestas por los derechos civiles más destacadas y sostenidas de la historia de Dallas tuvo lugar en la céntrica cafetería Piccadilly, situada en el 1503 de Commerce Street. A partir del 30 de mayo de 1964, los activistas interesados en eliminar la segregación en la popular cafetería protestaron pacíficamente en el lugar durante veintiocho días consecutivos. Durante ese tiempo, diecisiete manifestantes fueron detenidos por "alteración del orden público", desde un estudiante de secundaria de dieciséis años hasta un ama de casa de treinta y siete. La protesta atrajo la atención de los medios de comunicación nacionales, con artículos en publicaciones como el New York Times, el Washington Post, el Wall Street Journal y Los Angeles Times. El periódico local The Dallas Morning News publicó aproximadamente veinticinco artículos sobre la manifestación a lo largo de un mes. Aunque se inició por las acciones del residente de Dallas Clarence Broadnax, que fue detenido y supuestamente amenazado por agentes de policía de Dallas tras negarse a abandonar la cafetería en mayo de 1964, la manifestación real fue organizada principalmente por el ministro de Dallas Earl Allen, entonces pastor de la Iglesia Metodista de Highland Hills y líder local del Congreso por la Igualdad Racial. Esta manifestación del CORE en Dallas siguió las mismas reglas básicas que otras protestas en restaurantes de todo el sur en aquella época. Todos los días, especialmente durante las horas punta del almuerzo, los manifestantes pacíficos se unían a la cola y esperaban a que se les negara el servicio en la puerta para volver al final de la cola e intentarlo de nuevo. Esto provocaba una notable ralentización del negocio, que hacía perder dinero a la cafetería, una de las únicas formas en que las organizaciones de derechos civiles podían cambiar eficazmente las antiguas políticas racistas de segregación. Otros manifestantes apoyaron a los que estaban en la cola coreando, cantando o mostrando pancartas y marchando arriba y abajo por Commerce Street para llamar la atención. Aunque a veces se reunían multitudes de hasta 150 personas para ver la manifestación en acción, la situación también atraía a grupos de segregacionistas blancos, que abucheaban a los manifestantes y blandían banderas confederadas en señal de protesta. Aunque esto elevó la amenaza de violencia -y el juez de Dallas Dee Brown Walker calificó en una ocasión la protesta de "situación explosiva"-, no se produjeron altercados violentos durante los veintiocho días que duró la manifestación. El fundador y presidente de la cadena de cafeterías Piccadilly, T.H. Hamilton, declaró a The Dallas Morning News una semana después de la manifestación: "Intentamos avanzar lo más rápido posible, pero no nos gusta que nos presionen". En lugar de cambiar inmediatamente su política de servir "sólo a blancos", la cafetería intentó resolver la crisis mediante acciones legales. Mientras duró la protesta, los abogados de ambas partes entraron y salieron de los juzgados de Dallas. A pesar de una orden de restricción que obligaba a los manifestantes a alejarse quince metros de la entrada, continuó la pauta de ralentizar el tráfico del almuerzo. Tras casi un mes de persistentes protestas diarias, la manifestación llegó finalmente a su fin, a través de una fuente muy poco probable. Un ingeniero aeronáutico blanco de cuarenta y dos años de Dallas dio un paso al frente cuando sus dos hijos adolescentes fueron detenidos por participar en la manifestación. Se encargó de organizar una reunión privada con ambas partes, y se llegó a una resolución. El resultado: La cafetería Piccadilly empezaría a servir inmediatamente a los afroamericanos en cuanto el presidente Lyndon Johnson firmara la próxima legislación sobre derechos civiles. Las protestas diarias cesarían inmediatamente y se retirarían todos los cargos contra los que habían sido arrestados durante la protesta. Dos horas y media después de que el Presidente Johnson firmara la Ley de Derechos Civiles el 2 de julio de 1964, un ministro afroamericano fue atendido en la cafetería sin incidentes. Cuando los periodistas le preguntaron después, el reverendo John Bethel dijo simplemente: "Todo el mundo fue educado y la comida estaba buena". Ese mes, la revista Time informó: "En todo el Sur, de Charleston a Dallas, de Memphis a Tallahassee, los muros de segregación que habían permanecido en pie durante varias generaciones empezaron a derrumbarse en la primera semana completa bajo la nueva ley de derechos civiles". Tras veintidós años de funcionamiento en el centro de Dallas, la cafetería Piccadilly de Commerce Street cerró en octubre de 1977. La cadena de cafeterías del sureste, fundada en 1944, sigue en activo con unos 30 locales todavía en funcionamiento en 2021. - Stephen Fagin, Conservador